太和十四年九月，冯太后病逝。孝文帝哀伤至极，大哭三日。他痛哭失声地对臣下说：“朕自幼承蒙太后抚育，慈严兼至，臣子之情，君父之道，无不谆谆教诲。”他又在诏书中说：“朕幼年即帝位，仰恃太后安缉全国。朕之列祖列宗只专意武略，未修文教，太皇太后教导朕学习古道。念及太皇太后之功德，朕怎不哀慕崩摧？内外大臣，谁又不哽咽悲切？”
太皇太后冯氏去世，皇帝拓跋宏五天滴水未进，哀伤过度。五天不吃不喝，人会虚弱到何种程度啊？其实，当人受到极大刺激的时候，饥饿感就会消失，一点也不感觉到饿。不过，拓跋宏的悲伤程度，超乎常人，超过了礼数的规定。
中曹官员弘农华阴人杨椿劝谏说：“陛下身荷祖宗之重器，临亿兆之庶民，岂能效匹夫衔哀至毁瘠，自取颠覆倒地不起乎！群臣惶恐，不知所措。且圣人之丧礼，哀不伤身。纵陛下欲立孝名于万世，其若宗庙何？”
拓跋宏被他的话感动了，勉强喝下了一碗稀粥。于是王公大臣们在上朝时都纷纷对皇上说：“伏请陛下速定太皇太后山陵，可依汉魏故事，奉太皇太后之遗诏治丧。既葬，群臣得以除丧服。”
拓跋宏眼睛一红，悲上心头，抽泣着说：“太皇太后弃养，而朕犹谓昨日尚存。柩前侍立，宛若平生。卿等议此大事，朕实不忍闻！”
转眼间就进入冬季，十月，王公大臣们再次上书坚决请求皇上抓紧办理丧事。拓跋宏下诏说：“太皇太后山陵可依汉魏旧制。至若除丧服，朕所不忍。”
最后，拓跋宏决定把文明太皇太后安葬在方山永固陵。安葬好了，过了些天，皇帝就去祭拜了永固陵，王公大臣们坚决请求皇帝除去丧服。
拓跋宏说：“朕将思之。”
又过了些天，皇帝又去祭拜陵墓。所有丧事程序都办完结后，某天，皇帝走出平城宫的思贤门，群臣聚集在那里。皇帝与群臣见面，互相安慰劝勉对方。
太尉拓跋丕等人进言说：“臣等以衰朽之年，相继侍奉数代先帝，国朝旧事略有所知。忆远祖皇帝驾崩之日，唯守灵柩者服丧，左右群臣皆着常服。自四祖三宗以来，鲜卑之俗相沿未改。陛下天性至孝，哀毁过礼，臣等闻陛下日食不及半盂，昼夜不解衰绖。臣等痛心疾首，惶惶不能安坐。伏愿陛下稍抑哀思，循我鲜卑前代之典可也。”
拓跋宏说：“哀伤乃人之常情，岂庸言哉！朕朝夕食粥一碗，犹可支持。卿等毋忧。朕祖宗龙兴自朔漠，惟武是务，未遑文教。今朕拓土中原，混一寰宇，非惟鲜卑之主，亦当为汉家之君，岂可独循鲜卑旧俗乎？朕钦承先圣训，欲法汉家之古制。时移世易，固当变革。卿等为国之元老，社稷所倚，当体朕怀。或于汉家之古制未谙，其汉制丧礼之仪，朕当咨尚书游明根、高闾，卿等亦宜共参之。”
当初，冯太后忌怕拓跋宏的聪明敏锐，担心他日后成长起来会对自己不利，想要废掉他。在隆冬严寒的时候，把他关闭在一间空屋子里，断绝了他三天的饮食，差点儿饿死他。冯太后又召来拓跋宏的二弟咸阳王拓跋禧，打算立他为皇帝。太尉东阳王拓跋丕、尚书右仆射穆泰、尚书李冲坚决劝谏，冯太后才打消了这个念头。
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