刘老拿起那截带墨痕的木梳齿，对着光看了看：“凡修之间的纠纷，按规矩得双方家长到场对质。张记锻坊的老板是锻骨境修士，护卫队不在，我们这几个老骨头去了也是白搭。”他叹了口气，从抽屉里摸出张旧地图，在桌上铺开，“旧锻坊的地窖有三条岔路，西边那条通着城外的废井，你们要是去，千万别往那边走。”
云澈指着地图上的标记：“您就不能派个人跟着？哪怕给个灵讯符也行啊。”
“灵讯符是给修士用的，你们几个真元都没过两百的凡修，捏碎了也引不来人。”刘老从怀里摸出个铜制罗盘，盘上的指针歪歪扭扭指着北方，“这是测灵罗盘，虽然旧了，但靠近灵铁器物会转得快——那两个帮工据说偷了张老板的灵铁凿子，你们或许能用得上。”
石墩忍不住捶了下柜台，震得案上的卷宗跳了跳：“就眼睁睁看着小棠出事？”
“不是不管。”刘老的声音沉了沉，指腹划过地图上的旧锻坊标记，“等护卫队回来，我亲自带队过去。但现在……你们得等。”他顿了顿，从袖袋里摸出枚生锈的铜哨，“这是老护卫队的联络哨，吹三声长音，要是附近有巡逻的学徒，或许能听见。”
苏晓晓急得直跺脚：“等？等他们回来，小棠说不定都被带出城了！”
刘老没再说话，只是把罗盘往云澈手里塞。窗外的铜锤声突然停了，有个学徒跑进来，手里举着张字条：“刘老，城外传来消息，灵植贼往旧锻坊方向跑了！”
刘老眼睛一亮，猛地站起身：“护卫队肯定会往那边追！你们现在去，说不定能遇上！”他抓起案上的铜铃，往云澈手里一塞，“摇这个，护卫队听见会停脚。”
五人冲出修联时，雪又大了些。沈砚举着罗盘跑在最前，指针果然开始打转，铜针撞着盘沿，发出细碎的“叮叮”声——比刘老说的要灵敏得多。
他们踩着雪往北边的旧锻坊赶，云澈握着那块凡铁，暖意顺着掌心往四肢漫。沈砚举着放大镜蹲在脚印旁，忽然“咦”了一声：“这脚印缝里夹着点青禾根须，是刚被踩断的，根须上还带着湿泥——他们走得不快，像是拖拽着什么。”
云淮川举着油灯照向路边的老树，树干上有处新鲜的划痕，像是被什么硬物蹭过：“这痕迹离地三尺高，正好是小棠的身高，你看这划痕里卡着点蓝布丝，跟她常穿的那件衫子一个色。”
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