云淮川捏着竹笔杆的手突然一松，笔杆“当啷”掉在雪地里。他弯腰去捡时，指尖竟有些发颤，平日里总是带着笑意的嘴角此刻抿得紧紧的，直到看见云澈扶着张昊站稳，才猛地吐出一口气，对着台上用力点头，像是在跟自己确认：“真赢了……这小子，比地里最韧的青禾根还能扛。”
沈砚的药箱盖子没盖严，里面的凡士林罐子晃了晃，滚到箱角。他盯着云澈后背那道被拳风撕开的棉袄裂口，那里渗着点暗红的印子，显然是撞得不轻，可他的目光很快移到云澈握着碎片的手上——那只总沾着铜锈的手，此刻正稳稳地托着张昊的胳膊，指尖的红痕虽深，却没一丝发抖的迹象。“凡境……真能胜过锻体境。”他低声自语，忽然想起医馆里那本泛黄的《灵枢经》，里面说“气之盛衰，不在多寡，在流转之巧”，此刻才算真正看懂了这句话。
林心怡的玉簪尖在指尖转了半圈，差点掉落在地。她望着台上那个身影，蓝棉袄的下摆还在轻轻晃，撕开的裂口处露出里面洗得发白的棉絮——那是去年冬天她娘给云澈缝的旧棉袄，当时还说“太单薄，该换件新的”，可此刻这件单薄的棉袄里，却藏着比锻体境真元更惊人的韧性。她的指尖泛起的莹光忽明忽暗，不是因为紧张，是因为惊讶：原来父亲说的“根基”，真的能比灵液催出来的境界更扎实。
场边的学生堆里突然爆发出一阵嗡嗡的议论，像被惊动的蜂群。
“张昊可是锻体境啊！怎么会输给凡境的云澈？”一个抱着灵木剑的男生张大了嘴，剑鞘上的碎灵玉闪得他眼睛发花，却怎么也想不通刚才那一幕——明明张昊的拳头带着灼人的真元，怎么就被那枚不起眼的凡铁碎片逼得节节败退？
“你没看见吗？云澈根本没硬拼！”旁边的女生指着台上，声音压得极低，“张昊出拳时，他总往肋下、脊椎侧这些地方躲，那碎片刮过的位置，都是真元流转的软处……跟王师傅修灵械时找齿轮缝隙似的！”
“可那是锻体境啊……”有人还是不敢信，目光扫过测真元的铜盘，“110对150，差着整整40呢！这要是传出去，三大家族的子弟怕是要炸开锅了。”
钱明站在人群后，灵木剑的剑鞘还沾着雪水，碎灵玉掉碴的地方像个丑陋的疤。他看着张昊被跟班扶下台时虚浮的脚步，突然觉得喉咙发紧——刚才他还在嘲笑马小胖挥不动锄头，此刻才明白，自己握着灵木剑却赢不了竹棍，跟张昊握着锻体境真元却赢不了凡铁碎片，原是同一个道理。
周平的凡铁盾还扔在台上，盾背的补丁在雪光下格外显眼。他望着云澈收起碎片的动作，突然想起孙芽踹在盾背时说的“补丁不如原坯结实”，此刻才算懂了：张昊的真元就像他爹拼的这面盾，看着厚实，内里的“补丁”（灵酒催发的虚火）早把根基蛀空了，哪禁得住云澈那几下“找纹理”的巧劲？
石墩扛着凡铁刀，刀身的雪水顺着刀柄往下滴，在地上积成小小的水洼。他看着台上的云澈，突然咧开嘴笑了，笑声震得刀身嗡嗡作响：“王师傅说得对！凡铁能劈开灵木，凡境也能胜过锻体——这小子，把修东西的本事用到打架上了，妙！”
张昊被扶到场边时，正好听见石墩的话，他猛地抬起头，想说什么，却看见周围人看他的眼神变了。那些原本带着敬畏的目光里，此刻多了些复杂的东西——有同情，有疑惑，还有几分难以言说的轻视。他忽然想起刚才云澈扶着他时，那枚凡铁碎片抵在后心的触感，不重，却像块烧红的烙铁，烫得他浑身不自在。
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