等父亲的脚步声彻底消失在巷口，小棠突然红着脸搓了搓手，从书包里掏出个洗得发白的布包，层层打开，里面是一沓沓皱巴巴的钞票，最大的面额是五十，最小的是一块。“哥，我这个月工资发了8455，都给你。”她把布包往云澈手里塞，指尖微微颤抖，“虽然不够，但……多一点是一点。”
这是她在食味轩打工三个月攒下的钱，原本想给母亲买个按摩仪，据说能缓解枯荣症带来的关节疼痛。
“你留着。”云澈把布包推回去，声音有些发紧，“你那点钱，连真元检测费都不够。”他望着窗外，晨光穿过老槐树的叶隙，在地上投下斑驳的光影，脑子里反复盘算着——修大报名费两万二，回春露140万，母亲的病根本等不起，可他一个高三学生，能去哪弄这么多钱？
宁城一中高三（10）班的教室里，刚早读结束，空气里还弥漫着粉笔灰和汗水的味道。云澈刚把书包塞进桌洞，前桌陈世和就扭过头，手里转着支笔：“听说了吗？青云修大的报名费又涨了，现在要两万二。”
“这么贵？”云澈心头一沉。他昨晚翻大哥云峥的笔记时看到，修士检测一次真元就要五千块，还不算后续的资质评估和笔试报名费，两万二确实不算漫天要价，可对他来说，仍是遥不可及的数字。他摸了摸口袋，里面只有皱巴巴的三张十块，是这个星期的午饭钱。
隔壁桌的周欣叹了口气，把手里的《修士入门》往桌上一摔：“我妈说，这钱扔进去大概率打水漂，不让我报了。”她的真元值108灵，离去年青云修大112灵的建档线还差一截，家里觉得没必要浪费钱。
云澈没接话，目光落在前排林心怡的手腕上。她正低头刷题，手腕上的银镯子在阳光下泛着柔和的光泽，那是用“蕴灵玉”做的，据说能缓慢滋养真元，市价至少几十万。这种出生在修士世家的人，大概永远不会懂，两万块能难倒一个家庭——那可能是父亲在工地上搬三个月砖的血汗钱，是母亲省吃俭用攒半年的药费，是他和小棠一年的学费加起来都够不上的数字。
数学课上，老师在黑板上写着解析几何的解题步骤，粉笔末簌簌往下掉。云澈盯着那些抛物线和双曲线，脑子里却全是“140万”这个数字。他突然想起昨晚在大哥笔记里看到的一句话：“枯荣症者真元流失速度是常人的十倍，回春露需连续注射三针，方能稳住病情。”也就是说，140万只是开始，后续还有两针，加起来至少要400万。
下课铃一响，他就趴在桌上，盯着桌肚里那张皱巴巴的修大报名表。表格顶端“青云修士大学”几个字烫金耀眼，像在嘲笑他的不自量力。
放学后，校门口挤满了接送的家长和小吃摊，油炸臭豆腐的味道混着烤肠的香气扑面而来。小棠背着书包堵在台阶下，发间的淡紫色发带被风吹得飘起来，手里紧紧攥着个小瓷瓶。“哥，赵店长说，只要我去学吐纳术，他先预支二十万给妈治病。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他还说，这是正经的修士传承，不会害我的。”
“我说了不准去！”云澈拽住她的胳膊就往巷口走，指腹触到她手腕上的红痕——那是长期端盘子磨出来的茧子，边缘还有点发紫，“他是不是对你动手了？”
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