残阳如血，将断壁残垣浸染成一片苍凉的橙红。姬炎独立于萧瑟风中，身影被拉得细长，宛若离群的孤雁，周身笼罩着难以驱散的落寞。他正欲转身离去，脚步却似灌了铅般沉重，每挪动一步，心中便漫开一层更深的怅惘——前路茫茫，旧迹难寻，莫非这一趟终将徒劳无功？
就在此时，一声轻微到几乎被风吹散的“吱呀”响起，却如一道锐利的闪电，骤然劈开他心头的阴霾。旁边那扇仿佛已与岁月长在一起的陈旧木门，竟在微风中缓缓开启，如同一个缄默多年的秘密，终于在此刻轻启扉页。
一位白发苍苍的老妪佝偻着身形，如一棵被时光深刻雕刻的古树，牵着一名粉雕玉琢的幼童，颤巍巍地迈出门槛。孩童睁着一双清亮如泉的眼，正好奇地张望这个被夕阳温柔包裹的世界。
姬炎心头猛地一颤，原本黯淡的眼眸倏然亮起，犹如夜空中骤然划过的流星，燃起一丝急切的希望。他急趋几步上前，郑重躬身，行了一个极为恭敬的礼，声音温和而谦逊，似春风拂过耳际：“打扰阿婆，敢问可知道这户人家去了何处？”
老妪闻声，缓缓抬起头，用一双阅尽沧桑的浑浊眼睛仔细打量着眼前的年轻人。见他风尘仆仆，衣袂间还沾着远行的尘埃，面容虽疲惫，目光却清澈而恳切，那份真诚不容伪装。她心头的些许警惕渐渐消散，终于微微颔首，压低了嗓音，那声音沙哑得像从很远的地方传来：“公子是外乡人吧……且随老身来。”
说罢，老妪缓缓转身，引着姬炎走入巷隅一处更为幽僻的角落。那小巷曲折幽深，窄如蛇行，两侧墙壁爬满湿漉漉的青苔，透着一股年深日久的苍凉。她停下脚步，声音压得极低，如同深夜掠过荒原的风：“三年前，姚老头带着他收留的那位潇姑娘，一夜之间就搬走了。有人说，是潇姑娘出手杀了诡麓书院的人，惹下滔天大祸；也有人说，是姚老头早年的仇家终于寻上门来……总之，是为避祸不得不走，匆忙得连一声告别都未曾留下。”
姬炎心头猛地一揪，仿佛被一只冰冷的手攥紧了心脏，脸色霎时褪得惨白。他眼底翻涌着难以掩饰的焦急与忧虑，脱口追问时，声音几乎抑制不住地发颤：“阿婆……您可知道，他们去了什么地方？”
老妪缓缓摇头，昏花的眼中掠过一丝怜悯，叹息道：“确切去了哪，谁也不清楚。只是隐约听人提过，在酆都城撞见过。”
姬炎谢过老妪，目光中虽掠过一缕黯然，却很快被淡然所取代。他独自踱步，不知不觉又来到当年与潇雨沫把盏言欢的那间酒肆。店堂里依旧人声鼎沸、笑语喧哗，仿佛数年光阴未曾在此留下任何痕迹。空气中仍飘荡着酒香与旧日烟火气，可那个曾与他纵酒畅谈、笑映星月的女子，却已杳无踪迹。
他的目光落向那个熟悉的角落——那张他们曾对坐共醉的木桌如今空荡荡的，静默地搁在一片喧闹之中，如同一段被时光遗忘的故事。
景物依旧，人事已非。姬炎独立风中，只觉一股难以言说的孤寂如藤蔓缠绕心头，愈收愈紧，剪不断，理还乱。那孤寂似深秋冷雨，无声落下，寒意透骨，一点一滴侵蚀着他本就沉重的心。他静立原地，目光空茫地望向前方，仿佛跌进了一段无声的回忆之河，如卷轴般一帧帧铺展，笑语犹在耳，人影却已渺。
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