黎明并未带来温暖，只有一种被灰色云层压抑的更加清晰的绝望。
锈火据点像一头受伤的困兽，蜷缩在荒原的冷风中，每一道加固的工事，每一个巡逻队员紧绷的脸，都诉说着大战将至的窒息感。
时间的流逝从未如此具象化，仿佛能听到沙漏中每一粒沙子坠落的声响。就在这种令人头皮发麻的等待中，派出的使者，陆续带来了回音。
首先回来的是老鼠。他带回了“数据兄弟会”的首席分析师，“代码”，一个身形瘦削，戴着厚重晶体眼镜，手指因为长期接触精密仪器而异常灵活的年轻人。
代码几乎是被老鼠半拖着赶回来的，脸上还带着沉浸于数据世界的茫然，以及一丝对锈火据点粗陋环境的微不可察的轻蔑。
紧接着，风尘仆仆的猎犬也回来了，他身后跟着的是“黑旗寨”的首领，黑旗。
此人如其名，穿着一身破旧但浆洗得发硬的黑色衣裤，面容粗犷，一道疤痕从眉骨划到下颌，眼神如同荒原上的鬣狗，警惕、凶狠，又带着几分审时度势的狡黠。他并非独自前来，身后跟着四名同样精悍，眼神不善的护卫，显然对锈火并非完全信任。
最晚到达，也最引人注目的，是疤脸。他并非孤身返回，与他同行的，是“残剑门”的长老，柳玄风。
柳长老身着洗得发白的青色道袍，虽略显破旧，却一丝不苟，面容清癯，下颌留着三缕长须，眼神开阖间自有剑修的气度，只是眉宇间笼罩着一层化不开的忧色与疲惫。
他身后跟着两名年轻弟子，俱是神色紧张，手不自觉按在腰间的剑柄上，对周围充满锈火特色的粗犷甚至野蛮的生存痕迹明显流露出不适。
三位来自不同背景、代表着不同利益的“客人”，被引至据点中央最大的那间棚屋——临时充当会议场所。
棚屋内，油灯的光芒努力驱散着阴影，却照不亮弥漫在空气中的凝重与隔阂。
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