阿尔卑斯山腹深处的“寂静图书馆”，时间仿佛以一种粘稠而缓慢的方式流淌，与外界快节奏、信息爆炸的世界截然不同。这里没有自然的昼夜更替，取而代之的是由精密程序控制的照明系统，模拟着日出日落的色温和光线角度，甚至还有模拟星空的穹顶投影，以维持居住者基本的生理节律。空气中弥漫着一种复杂的气味：古老羊皮纸和鞣制皮革散发出的陈腐甜香，混合着现代服务器散热时产生的、略带焦糊的电子气息，以及某种弥漫在通风系统里、用于安神醒脑的淡淡草药熏香（似乎是迷迭香和龙涎香的混合）。这种气味，营造出一种既神秘幽邃又高度专注的独特氛围，仿佛每一步都踏在历史与未来的交汇点上。
叶舟和艾莉丝被分别安排在位于生活区的两个相邻房间。房间简洁到近乎朴素，但功能完善。恒温恒湿的环境，柔软舒适的床铺，独立的卫生设施，以及一个可以呼叫饮食的小型终端。一场酣畅淋漓的热水澡，洗去了累积多日的污垢、汗水和血腥气，也暂时冲刷掉了肌肉的酸胀与精神的极度疲惫。换上基地提供的、用某种柔软而坚韧的未知纤维制成的灰色便服，再享用一顿由营养师特意调配的、虽然谈不上美味但热量和营养都无可挑剔的热食——几块高能量压缩肉脯、一碗富含维生素的蔬菜浓汤和一块全麦面包。这些在现代都市里最普通不过的享受，在经历了苏必利尔湖底的生死时速、特蕾莎牺牲的惨烈冲击，以及之后几天在荒野中茹毛饮血般的非人跋涉后，简直成了天堂般的抚慰。身体的疲惫可以通过深度睡眠和充足营养来快速修复，但特蕾莎牺牲所带来的精神重负，那混合着悲伤、愧疚、愤怒与茫然的复杂情绪，却如同附骨之疽，沉甸甸地压在心头，尤其是在这获得短暂安全的宁静之中，失去同伴的痛楚愈发清晰尖锐，无声地啃噬着他们的内心。
艾莉丝的反应直接而冰冷。她在房间里独自待了很长时间，当叶舟再次见到她时，发现她眼神里那份因失去而产生的空洞，已经被一种更加坚硬、近乎实质的冰冷杀意所取代。她没有多余的话语，直接找到基地的安全主管沃尔夫冈，要求使用武装训练场。接下来的时间里，她几乎将所有清醒的时间都投入到了近乎自虐般的高强度训练中。训练场内，回荡着她拳头击打重型沙袋的沉闷巨响、军靴踏在合金地面的急促节奏，以及利刃划破空气的尖锐嘶鸣。她练习着各种流派的格斗技巧，从以色列马伽术到俄式西斯特玛，再到她自己在无数次生死搏杀中总结出的致命招式；她熟悉着基地武器库里每一种枪械的性能，从老式但可靠的手动步枪到带有能量武器的实验性装置；她反复模拟潜入、侦查、爆破与反侦察的流程。每一次挥拳，每一次扣动扳机，每一次潜行翻滚，都带着对“守望者”和“奇点教派”残余力量的刻骨仇恨。特蕾莎的死，对她而言，不是沉溺于悲伤的终点，而是吹响了不死不休的战斗号角，是她必须亲手用敌人的鲜血来了结的血债。沃尔夫冈和其他旁观训练的守卫，都被她身上那股混合着极致悲痛与冰冷效率的气场所震慑，那是一种将自身也化为兵器的决绝。
叶舟则选择了另一种方式来应对内心的风暴和外在的压力。短暂的生理休整后，他几乎将所有时间和精力都投入到了“守护者”为他全面开放的核心研究区域。他知道，沉浸在悲痛中无济于事，被恐惧支配更是死路一条。唯有向前，拼尽全力解开“建筑师”模型和基因印记的谜题，找到阻止终极毁灭的方法，才是对逝者最好的告慰，也是他们生存下去的唯一意义。
蔷薇十字会的资料库，其规模和深度远远超出了叶舟最初的想象。它并非传统意义上堆满书籍的图书馆，而是一个真正将远古智慧与超前沿技术完美融合的知识圣殿与研发中心。宽阔的环形空间内，一侧是充满历史厚重感的实木书架区，上面井然有序地陈列着自中世纪、文艺复兴时期甚至更早年代流传下来的珍贵手稿、牛皮卷轴、复杂的炼金术符号图谱、记录着神秘仪式的密码本；而与之相邻的另一侧，则是充满未来科技感的区域：高大的服务器机柜发出低沉的运行声，巨大的全息投影工作台展示着动态的星图或分子结构，先进的基因测序仪、粒子光谱分析仪等设备在安静地工作。穿着朴素亚麻长袍、专注于解读古老符号的老学者，与身着白色防静电服、操作着精密仪器的年轻技术员和谐共处，各自在浩如烟海的知识中探寻着真理的碎片，过去与未来在此刻奇妙地交织。
叶舟被分配到一个相对独立但又与主研究区连通的工作隔间。这里配备了他急需的最先进计算机终端，运算能力远超他之前使用的任何设备，可以直接访问资料库的核心数据库，并高速处理他从五大湖水下设施带出的、结构复杂且部分受损的海量数据。他的首要任务，也是当前所有工作的核心，就是深入研究那个让近乎神级的“建筑师”AI都束手无策、最终导致其逻辑崩溃的“异常变量”。
叶舟在工作隔间里已经连续工作了超过十八个小时。屏幕上同时打开着数十个窗口，显示着滚动的基因序列、复杂的能量波形频谱图、多维数据建模以及不断演算的数学公式。他的眼白布满了蛛网般的血丝，太阳穴因为过度用脑而隐隐作痛，但精神却处于一种奇异的亢奋状态，仿佛触摸到了某个宏大真相的边缘。
就在这时，工作隔间的门无声滑开，“守护者”坐在他那张标志性的银灰色轮椅上，由那位沉默的年轻助手推着，缓缓来到叶舟身边。老者深邃的目光扫过屏幕上令人眼花缭乱的数据流，最后落在叶舟疲惫但闪烁着求知光芒的脸上。
“进展如何，叶舟博士？”守护者温和地问道，他的声音低沉而富有磁性，仿佛带着能抚平焦躁、启迪思维的奇特力量，“这古老的秘密，是否向你这把‘钥匙’，
稍作展露了它的轮廓？”
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