饥饿是永恒的背景音，伴随着寒风呼啸，在他们耳边嗡嗡作响。胃部从最初的灼烧感逐渐变得麻木，最终成为一种空洞的、持续不断的钝痛。艾莉丝凭借着她多年来在恶劣环境下执行任务所积累的知识，在岩石缝隙间找到了一些耐寒的苔藓和一种根部富含淀粉的蕨类植物。味道苦涩难以下咽，但至少能提供些许能量，维持生命最基本的运转。叶舟则负责寻找和融化雪水，他们用一个捡来的破旧金属罐头盒作为容器，小心翼翼地用艾莉丝的打火石点燃少量枯枝，不敢让火焰持续太久，也不敢让烟雾过于明显。
睡眠是奢侈品，更是危险的源泉。他们不敢同时入睡，必须轮流值守。在零下的气温中，即使蜷缩在相对背风的岩石凹陷处，刺骨的寒意也会穿透层层衣物，直抵骨髓。叶舟在一次短暂的、被噩梦纠缠的睡眠中，梦见了特蕾莎。不是她牺牲时的惨烈，而是更早时候，在威尼斯摇曳的贡多拉上，她望着月光下的水道，轻声谈论着牛顿手稿中科学与神学那模糊的边界，那一刻，她眼中没有修女的虔诚，只有学者般的纯粹好奇与困惑。醒来时，他脸颊冰凉，不知是凝结的露水，还是别的什么。
艾莉丝在值守时，背靠着冰冷粗糙的岩壁，目光穿透黑暗，仿佛能看到特蕾莎在威尼斯水道中，与她背靠背抵御“奇点教派”杀手时的情景。那时她们还彼此戒备，但身体却在生死瞬间形成了无言的默契。特蕾莎精准的枪法封锁角度，她则凭借敏捷近身搏杀……那种信任，是在枪林弹雨中淬炼出来的，远比任何誓言都更牢固。如今，这默契的一角已然崩塌，留下一个无法填补的空洞。
身体的疲惫与精神的煎熬交织，几乎要将他们压垮。但每当叶舟想要停下，或者艾莉丝眼中闪过一丝放弃的微光时，特蕾莎最后那决绝的眼神，那义眼爆裂瞬间的光芒，就会清晰地浮现在他们脑海，如同一声无声的惊雷，将他们从崩溃的边缘拉回。他们不能倒下，不仅是为了自己，更是为了那份沉重的、用生命传递的托付。
途中，在一次极其短暂的、位于一个潮湿山洞里的休息间隙，叶舟强忍着眩晕和手指的僵硬，再次打开了便携式电脑。电池电量已经告急，他必须争分夺秒。他调出“建筑师”模型中的异常变量数据，以及之前在西藏古老基地获取的、关于前几次文明迭代的零碎基因信息——那些刻在古老石碑和金属板上的、难以理解的符号，经过他的初步破译，似乎指向了某种基因层面的“标记”或“锁”。
他将这两组看似风马牛不相及的数据进行交叉比对，利用自己编写的简陋分析程序进行模式识别。屏幕上，代表异常变量的红色曲线与代表古老基因标记的蓝色碎片艰难地拟合着。一次，两次……大部分区域依旧杂乱无章。就在他几乎要放弃，准备关闭电脑保存电量时，程序突然发出了一个微弱的提示音——在某个极其狭窄的基因序列波段内，红色曲线与几段破碎的蓝色标记显示出高达89.7%的共振频率！
叶舟的心脏猛地一跳，疲惫感瞬间被一股强烈的兴奋驱散。他放大那个区域，仔细分析。一个模糊的、但足以令人震惊的猜想开始在他脑中成形——那2%无法被“建筑师”模型拟合的变量，其根源并非外部干扰或数据错误，而是与某种潜藏在人类基因深处、极其古老且稳定的“信息印记”有关！这印记并非自然进化的产物，它的结构过于精巧，带着一种非自然的、近乎“设计”的痕迹。它更像是一种……被刻意植入的“遗产”，或者说，一个监视用的“标记”。这或许就是“过滤器”能够精准定位并监视每一个迭代文明生物特征的关键？又或者，这印记本身，就是打破“过滤器”循环机制、阻止其执行“格式化”的潜在钥匙？
这个发现让他既兴奋又恐惧，背后渗出冷汗。他们追寻的，可能不仅仅是外部的敌人或某个物理装置，更触及了“人类”之所以为“人类”的核心秘密，关乎到每一个人的本质。如果人类基因中早已被埋下了来自远古的“程序”，那么自由意志何在？文明的兴衰，究竟是自然选择，还是某种更高存在的周期性实验？
他将这个初步发现低声告诉了艾莉丝。艾莉丝听后，沉默了很久，只是更紧地握住了手中的武器，眼神变得更加深邃。“所以，”她最终开口，声音沙哑，“我们不仅要对抗外面的敌人，可能还要对抗我们身体里的‘宿命’？”
叶舟沉重地点了点头。前路，似乎比他们想象的更加迷雾重重，也更加惊心动魄。
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